Om de warmte voor te zijn, ben ik donderdagavond al naar Epen in Zuid-Limburg gereden en heb daar overnacht in Herberg De Smidse. Een klein hotel letterlijk aan de start van de route, met bloemetjesbehang, vooroorlogse meubels en curiosa, een mooi terras met uitzicht op het Geuldal én grootse vriendelijkheid en service. Voor relatief ‘weinig’ geld heb je in de herberg een kamer met ontbijt dat je zelf mag samenstellen. Op vrijdagochtend om 4.45 uur stond ik naast mijn bed, genoot van een eenvoudig ontbijt dat voor mij was klaargezet en begon daarna aan wandeltocht 861 van zo’n 20km uit de online wandelgids van Zuid-Limburg. Ik had gehoopt op mooi licht van de zonsopkomst, deze bleef echter voor lange tijd verscholen achter de heuvels. Toch kon ik later met het zachte licht van het gouden uur een paar mooie platen maken. De route loopt over rustige asfaltweggetjes en onverharde paden door de velden en weilanden en raakt de randen van kleine dorpjes. Sommige momenten gaven mij een déjà vu, daar ik begin dit jaar een gedeelte van het Krijtlandpad heb gelopen, een tocht van Vijlen naar Geulhem. Het is dan ook de hoge kerktoren van Vijlen die je vaak in de weidse panorama’s terugvindt. De route van vandaag stond genoteerd als een zware tocht met klimwerk. Echter, op een kort stuk in de bossen na, viel dat reuze mee. Het was goed te doen, zelfs met de warmte die zich vanaf 9.00 opdrong. Het was ook de warmte die mij enkele keren dwong om even te rusten en water te drinken. Het resultaat was daardoor dat ik later binnen was dan gepland. Voor mij was het een geslaagde dag. In de Wandelgids Zuid-Limburg worden meerdere tochten vanuit Epen aangegeven. Voor mij een reden om dit jaar nog eens terug te keren. Kortom, een prachtige tocht die ik kan aanbevelen.